RÉSUMÉ

Ce mémoire analyse les positions de Voltaire et de Jean-Jacques Rousseau dans la querelle du luxe du xviii^e siècle français. Nous montrons d’abord que, tout en défendant le luxe, Voltaire juge sa société à partir d’un idéal politique qui a le commerce pour moteur. Nous voyons ensuite que le modèle politique que Rousseau utilise pour critiquer la société de luxe qui a cours à son époque est un régime égalitaire dans lequel la vertu est le maître mot. Nous établissons ainsi que la tension entre commerce et vertu est centrale à la querelle du luxe et qu’elle représente, de fait, une des divisions intellectuelles profondes qui habitent le Siècle des Lumières. Nous suggérons, enfin, que Voltaire et Rousseau mettent de l’avant des moyens semblables pour s’opposer à la situation politique de leur temps. Ces moyens illustrent une tension politique fondamentale pour les deux auteurs et pour leur siècle : la tension entre l’affirmation de la supériorité intellectuelle ou politique et le désir d’instaurer une démocratie.

ABSTRACT

This thesis is an analysis of the debate on luxury of eighteenth-century France between Voltaire and Jean-Jacques Rousseau. We first show that Voltaire, while defending luxury, judges his society from a political ideal that has commerce as its motor. We then show that the political model that Rousseau uses to criticize the luxury society of his time is a egalitarian regime in which virtue is the most important concept. By doing so, we establish that the tension between commerce and virtue is central to the debate on luxury and represents in fact one of the major intellectual divisions that exist in the Enlightenment. We then show that Voltaire and Rousseau put forward similar means to change the political situation of their time. These means illustrate a fundamental tension for the two authors and for the eighteenth century: the tension between the recognition of an intellectual or political superiority and the desire to establish a democracy.